En ce jour sacré, le père Noël est le roi de la fête ! Mais connaissez-vous bien sa longue et belle histoire ? Je vous laisse la découvrir... ou tester vos connaissances lors du quiz qui suivra.
Le père Noël puise ses racines au 3e siècle en Turquie où existait déjà son ancêtre Saint Nicolas né entre 250 et 270.
Tout comme son oncle il était évêque et se nommait Saint Nicolas de Myre.
Il était réputé pour sa bienveillance et sa générosité envers les enfants, les veuves et les pauvres gens.
Persécuté puis exilé par l'empereur Dioclétien, il ne retrouvera sa fonction d'évêque qu'après le rétablissement de la liberté religieuse, en 313. Saint-Nicolas serait décédé le 6 décembre 343 après avoir accompli de nombreux miracles.
Parmi ses bontés miraculeuses, la légende raconte qu'il aurait ressuscité 3 enfants perdus venus demander l'hospitalité à un homme nommé Pierre Lenoir, boucher de son état, qui les auraient alors cruellement assassinés avant de les mettre dans son saloir. Le hasard voulut que Saint-Nicolas, 7 ans plus tard vint à passer chez cet homme et aurait insisté pour déguster un petit salé. Le boucher pris de peur, se serait alors enfui et Saint-Nicolas aurait ressuscité les enfants.
Pour punir le cruel Pierre Lenoir, Saint-Nicolas exigea qu'il reste à ses côtés, et c'est ainsi que le boucher devint "le père Fouettard".
Notons que Saint-Nicolas est toujours célébré en Alsace et en Lorraine ainsi que dans d'autres pays du monde (Pays-Bas, Allemagne, Autriche, Belgique, Hongrie, Italie, Luxembourg, Pologne, Suisse, et Russie).
Le père Noël arrivera aux États-Unis sous la plume de Clement Clarke Moore, un pasteur américain, qui écrit alors le premier conte de Noël "A Visit From St. Nicholas", publié le 23 décembre dans le journal ''Sentinel''. Le père Noël arrive seul et le père Fouettard ne l'accompagnera plus. Il prend alors une nouvelle physionomie, sympathique et rondouillard, portant des vêtements d'évêque verts. Son âne a disparu pour faire place à des rennes.
Les rennes étaient nés !
à l'origine au nombre de 8, Rudolph, le petit renne au nez rouge, créé par Robert L.May, viendra les rejoindre en 1939. (Il est né dans un poème/chant de Noël de L.May)
C'est en 1860 que le père Noël sera revêtu, pour toujours, de vêtements rouges, par l'illustrateur d'un journal new-yorkais Thomas Nast.
Il devint ensuite l'objet de diverses publicité qui utilisèrent son image, notamment Waterman en 1907, Michelin en 1919, mais c'est Coca-Cola, en 1931, qui a le plus marqué les esprits en le médiatisant tel qu'on le connaît aujourd'hui.
Enfin 1951 fut une année cruelle pour le père Noël, accusé par de grands intellectuels tels que Gilbert Cesbron et François Mauriac de devenir un objet commercial, et défendu par d'autres tels que Cocteau et Barjavel.
Le 23 décembre à Dijon, un prêtre irrité de voir le père Noël trôner devant les vitrines, chargé de cadeaux et de victuailles alors qu'il avait des pauvres dans sa paroisse, fit exiger que le père Noël soit condamné au bûcher et son effigie fut brûlée sur le parvis de la cathédrale devant une centaine d'enfants.
Cet "holocauste" fit couler beaucoup d'encre, alimentant la Presse, et Jean Cocteau s'écriera "Brûler le père Noël revient à brûler les enfants comme hérétiques s'ils y croient et s'ils n'y croient pas, à brûler leurs rêves".
Quant à Barjavel, nous ne citerons qu'une partie de son discours : "Qu'on l'attaque, il n'est pas près de mourir ! Et s'il tient beaucoup de place dans le cœur de nos enfants, ne nous en plaignons pas, car il est un des visages de l'amour".
On le sait, le père Noël est immortel ! Et il apporte à tous les enfants, chaque année, une nuit féérique.
Alors place à la magie de Noël, et merveilleux réveillon à tous !
Dans le quiz qui suivra et ses commentaires, vous trouverez plus de détails sur sa longue et belle histoire...