En ce 4 janvier 2025, nous célébrons la journée mondiale du braille ! Vous avez sûrement déjà entendu parler du braille et de son inventeur : Louis Braille. Je vous invite à en apprendre plus sur ce moyen de communication inventé il y a près de 200 ans et qui est aujourd'hui utilisé par les personnes aveugles afin de lire et écrire.
Commençons par le commencement avec l'histoire de Louis Braille, l'inventeur de ce système de communication ingénieux qui facilite la vie aux personnes aveugles.
Louis Braille est né en Seine-et-Marne le 4 janvier 1809 dans la commune de Coupvray. En 1812, alors qu'il n'est âgé que de trois ans, le jeune Louis se blesse avec l'un des outils de son père, le bourrelier du village. À l'époque, la médecine n'est pas aussi avancée que maintenant... Le jeune garçon perd donc progressivement la vue jusqu'à ses cinq ans où il la perd totalement, l'autre œil ayant été infecté.
Malgré ce handicap, ses parents souhaitaient qu'il ait une bonne éducation. Ainsi, le petit garçon apprit l'alphabet avec des clous plantés dans des planches de bois. Il a également suivi les cours dans l'école de sa commune et il s'est révélé être l'un des plus brillants élèves.
Afin de poursuivre une meilleure scolarité, il est admis en 1819, à l'âge de 10 ans, à l'Institution Royale des Jeunes Aveugles de Paris. Il y apprend en 1821 la méthode mise au point par Charles Barbier de la Serre. Cette méthode consiste en un système de douze points répartis sur une cellule de deux colonnes de six points chacun. Louis Braille et les autres élèves de l'institut sont initiés à cette méthode mais le jeune homme parvient vite à la conclusion que ce système qui marche sur le principe de la phonétique est plutôt limité.
En effet, impossible d'écrire correctement et plutôt difficile à lire. Il émet donc quelques recommandations à Charles Barbier mais celui-ci n'en tient pas compte. Louis Braille se donne alors comme objectif d'améliorer lui-même le système.
C'est ainsi qu'en 1825, alors qu'il n'a que 16 ans, qu'il présente l'une des premières versions du braille. Une version simplifiée de la méthode proposée par Barbier reposant sur un système de six points et comptant au total 63 combinaisons possibles. Il présente cette méthode au directeur de l'institution mais la méthode devra attendre plusieurs années avant d'être popularisée.
Louis Braille fit un premier exposé de sa méthode en 1829 avant d'éditer la version définitive du braille dans un livre en 1837. Aujourd'hui, le braille est utilisé au niveau international par plus de six millions de personnes. Il permet aux non-voyants de lire et d'écrire, notamment grâce à des machines spéciales comme une machine à écrire ou un bloc-notes ou une tablette en braille.
De plus, avec l'évolution de l'informatique, le principe binaire du braille a permis à celui-ci qu'il soit bien adapté numériquement.
Par ailleurs, des variantes du braille existent comme le système dit ''scientifique'' qui utilise huit points. Il permet en effet aux personnes aveugles de poursuivre des études scientifiques plus approfondies tout en gardant une possibilité de communication plus diversifiée (notamment pour les écritures scientifiques, symboles chimiques, etc.).
Maintenant, afin que vous ayez un ordre d'idée, il faut savoir qu'en France, moins de 8% des livres sont édités en braille, et donc impossible à lire pour les aveugles. De même, sur environ 500 films sortis chaque année au cinéma, seulement 20% sont audiodécrits. Concernant les émissions TV, seules 4% sont audiodécrites.
Enfin, Louis Braille passa la grande majorité de sa vie à l'Institution Royale des Jeunes Aveugles de Paris puisqu'à 17 ans, il se fit recruter en tant qu'enseignant. Il reçut notamment pas moins de 29 prix au cours de sa scolarité là-bas.
Louis Braille est mort le 6 janvier 1852 à l'âge de 43 ans des suites d'une tuberculose qu'il avait contractée. Un siècle après, ses cendres sont entrées au Panthéon le 22 juin 1952.