Evèque, député du clergé aux Etats-Généraux, partisan d'une monarchie constitutionnelle, il célèbre la messe lors de la fête de la Fédération le 14 juillet 1790. Il rompt avec la Révolution entre 1792 et 1796, favorise l'arrivée de Bonaparte au pouvoir, le trahit, et sert Louis XVIII. Il a joué, sous les différents régimes, un rôle diplomatique de premier plan :
Jeune avocat à Grenoble, il participe aux débuts de la révolution dans le Dauphiné, puis joue un rôle de premier plan aux Etats Généraux. C'est une des grandes figures de l'Assemblée à l'été 1789. Après Varennes, partisan du suffrage censitaire, défendant le droit de propriété, il se rapproche de la cour et cherche à sauver la monarchie :
Magistrat, juriste, il est l'accusateur public du Tribunal révolutionnaire, lors des procès de Marie-Antoinette, des Girondins, de Barnave, des Hébertistes et des Dantonistes. Son propre procès en 1795 est celui du Tribunal révolutionnaire :